O secretário de estado de Kentucky ganhou elogios bipartidários durante seu primeiro mandato por expandir o acesso dos eleitores durante a pandemia do COVID-19 e supervisionar eleições que não tiveram problemas generalizados.
Esse recorde ainda não abriu um caminho claro para a reeleição do republicano Michael Adams. Ele agora deve persuadir os eleitores das primárias que foram bombardeados por anos com falsas alegações sobre eleições fraudulentas.
Ele enfrenta um adversário nas primárias do Partido Republicano de terça-feira que promoveu reivindicações eleitorais desmentidas e outro que defende a retirada de Kentucky de um esforço multiestadual projetado para detectar fraude eleitoral, um esforço que está sendo promovido por teóricos da conspiração em estados conservadores.
A batalha pelo principal cargo eleitoral de Kentucky segue campanhas semelhantes durante as eleições de meio de mandato do ano passado, quando os candidatos que negaram os resultados da eleição de 2020 venceram as primárias do Partido Republicano em vários estados. Um punhado deles acabou ganhando o cargo em estados profundamente republicanos, mas cada um desses candidatos perdeu nos estados indecisos disputados que normalmente decidem as eleições presidenciais.
Adams, um advogado, derrotou Steve Knipper nas primárias há quatro anos. Knipper, que questionou o resultado da eleição presidencial de 2020, está de volta para outra corrida ao lado de outro republicano, Allen Maricle, ex-deputado estadual e executivo de emissora de televisão. O vencedor enfrentará o democrata Buddy Wheatley, ex-deputado estadual que recentemente perdeu a reeleição. Ele está sem oposição em suas primárias.
Adams recebeu elogios de ambos os partidos por aumentar as oportunidades de votação e permitir cédulas por correio nas eleições de 2020 durante a pandemia. Ele levantou significativamente mais dinheiro para campanha do que seus dois oponentes. Mas ele disse que o cenário político mudou drasticamente para as disputas de secretários de estado em todo o país, principalmente por causa de uma onda de teorias da conspiração e falsas alegações após a corrida presidencial de 2020.
“Este trabalho ficou muito mais conhecido do que costumava ser”, disse Adams. “E acho que a grande questão nesta eleição é: em que direção iremos?”
Adams, 47, tem palavras duras para os céticos eleitorais, chamando-os de “excêntricos e malucos” que não deveriam estar no comando do processo eleitoral de Kentucky.
Autoridades eleitorais estaduais e locais continuam a lidar com as consequências das falsas alegações do ex-presidente Donald Trump de que a eleição de 2020 foi roubada dele. As mentiras que ele continua a contar, inclusive durante uma prefeitura televisionada, no início desta semana, não apenas minam a confiança nas eleições, principalmente entre os republicanos, mas também levam a assédio e ameaças de morte contra funcionários eleitorais e seus funcionários.
Avaliações em vários estados, incluindo os controlados pelos republicanos, mostraram que não houve fraude generalizada ou manipulação de máquinas de votação. Dezenas de juízes, incluindo vários nomeados por Trump, também rejeitaram suas alegações.
Knipper, 52, ganhou a indicação do Partido Republicano para secretário de Estado em 2015, antes de perder para a atual democrata Alison Grimes nas eleições gerais. O ex-membro do conselho municipal de uma pequena cidade do outro lado do rio Ohio, de Cincinnati, era funcionário do ex-tenente-governador Jenean Hampton, mas foi demitido pelo ex-governador republicano Matt Bevin.
Knipper e um ex-colega dele no gabinete do vice-governador que também foi derrotado por Bevin, Adrienne Southworth, têm viajado pelo estado juntos alegando – sem evidências – fraude eleitoral na corrida para governador de 2019 vencida pelo democrata Andy Beshear e na eleição de 2020 eleição presidencial.
Knipper disse que levantou mais dinheiro e teve mais apoio do público do que nas duas corridas anteriores, e está exibindo anúncios de televisão pela primeira vez.
“Eu tive entusiasmo, mas nunca tive tanto entusiasmo atrás de mim”, disse ele.
Maricle fez campanha com base em sua experiência no Legislativo de Kentucky, dizendo que é o único candidato com histórico de votação na legislação eleitoral. Isso inclui o apoio a um projeto de lei na década de 1990 que permitia que os eleitores que estavam na fila no momento do fechamento das urnas permanecessem na fila e terminassem de votar.
Maricle, 60, critica o ceticismo eleitoral de Knipper, dizendo que Knipper não forneceu nenhuma evidência.
“Ele disse que essas eleições foram roubadas pelas máquinas – prove isso”, disse Maricle.
Mas Maricle também fez campanha para tirar o estado de um sistema multiestado destinado a combater a fraude eleitoral. Ele disse que está seguindo a sugestão de outros secretários de estado republicanos que criticam isso e disse que não está fazendo um trabalho bom o suficiente para ajudar os estados a limpar suas listas de eleitores.
“É falho”, disse ele. “Você tem nove estados republicanos nos últimos 90 dias acabando com esse sistema.”
Knipper também procurou capitalizar sobre a questão, que dividiu as autoridades eleitorais republicanas. Em um comunicado de março, ele pediu aos apoiadores que pedissem a Adams que retirasse o Kentucky do esforço bipartidário, que se viu na mira de teorias da conspiração alimentadas pelas falsas alegações de Trump.
No comunicado, Knipper repetiu as alegações de que o Centro de Informações de Registro Eletrônico, um sistema voluntário conhecido como ERIC, foi financiado por George Soros, o investidor bilionário e filantropo que há muito tempo é objeto de teorias da conspiração. Embora o ERIC tenha recebido financiamento inicial do Pew Charitable Trusts não partidário, esse dinheiro foi separado do dinheiro fornecido ao Pew por uma organização afiliada a Soros que foi para um esforço não relacionado, de acordo com o diretor executivo do ERIC, Shane Hamlin.
A posição de Knipper sobre o sistema ERIC lhe rendeu o voto de Dae Combs, um morador de Louisville de 63 anos que visitou um local de votação antecipada na quinta-feira.
“Só estou preocupado que seja facilmente manipulado”, disse Combs. “Não estou dizendo que foi isso que aconteceu, mas acho que precisa haver mais investigação sobre isso.”
Combs disse que não questiona os resultados da eleição de 2020, apesar de seu apoio a Knipper.
Biden “é nosso presidente e nós meio que seguimos o sistema. Este é o nosso sistema, é o melhor sistema do mundo, mas acho que há espaço para olhar as coisas e não apenas levar as coisas pelo valor de face.”
A Louisiana deixou um grupo de estados usando o sistema ERIC após uma série de postagens online no início do ano passado questionando seu financiamento e propósito. Alabama, Flórida, Iowa, Missouri, Ohio, Virgínia e Virgínia Ocidental posteriormente notificaram que também partiriam. Texas disse que está trabalhando em um esforço alternativo e é improvável que fique. Kentucky está entre os seis estados liderados pelos republicanos que até agora permaneceram.
Judy Davenport, que estava votando em Louisville em seu aniversário de 62 anos, disse que seu voto em Adams foi influenciado pelo ceticismo eleitoral de Knipper.
“Não sou uma negadora das eleições”, disse ela.
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Cassidy relatou de Atlanta.
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