Os antidepressivos comumente prescritos podem fazer com que os pacientes se tornem menos sensíveis às recompensas – afetando um processo de aprendizado comportamental chave que pode levar ao embotamento emocional, de acordo com os cientistas.
Os pesquisadores descobriram que os inibidores seletivos da recaptação da serotonina, ou SSRIs, podem afetar o aprendizado por reforço, o que permite que as pessoas aprendam com suas ações e seu ambiente.
Essas drogas atuam visando a substância química do corpo conhecida como serotonina, que transmite mensagens entre as células nervosas do cérebro.
Um efeito colateral do ISRS amplamente divulgado é o “embotamento”, em que os pacientes dizem que se sentem emocionalmente entorpecidos e não são capazes de responder com o mesmo nível de prazer que normalmente teriam.
Os especialistas disseram que suas descobertas, publicadas na revista Neuropsychopharmacology, mostram como a serotonina afeta o aprendizado por reforço.
A professora Barbara Sahakian, do departamento de psiquiatria da Universidade de Cambridge – que é autora sênior do estudo, disse: “O embotamento emocional é um efeito colateral comum dos antidepressivos SSRI.
“De certa forma, isso pode ser em parte como eles funcionam – eles tiram um pouco da dor emocional que as pessoas que sofrem de depressão sentem, mas, infelizmente, parece que eles também tiram um pouco do prazer.
“A partir de nosso estudo, agora podemos ver que isso ocorre porque eles se tornam menos sensíveis às recompensas, que fornecem um feedback importante”.
Os pesquisadores recrutaram 66 voluntários para participar do experimento, 32 dos quais receberam escitalopram, enquanto o restante recebeu um placebo.
Todos os participantes completaram um conjunto abrangente de questionários de autorrelato após 21 dias e foram testados em funções cognitivas, incluindo aprendizado, inibição, função executiva, comportamento de reforço e tomada de decisão.
Os resultados indicaram que houve redução da sensibilidade ao reforço em duas tarefas para o grupo escitalopram em comparação com o grupo placebo.
Os participantes que tomaram escitalopram eram menos propensos a usar o feedback positivo e negativo para orientar seu aprendizado da tarefa em comparação com aqueles que receberam placebo, disseram os pesquisadores.
Isso sugere que a droga afetou sua sensibilidade às recompensas e sua capacidade de responder adequadamente, acrescentou a equipe.
Mas outros especialistas alertaram que os pacientes que estão tomando medicamentos SSRI não devem parar de tomá-los com base nesta pesquisa.
Comentando em nome do Royal College of Psychiatrists, o professor Carmine Pariante, que não esteve envolvido no estudo, disse: “Este é um estudo interessante e bem conduzido em indivíduos saudáveis, mas não muda nossa compreensão dos antidepressivos.
“As pessoas que estão deprimidas podem lutar para sentir emoções positivas, como a felicidade, o que torna difícil diferenciar entre os efeitos da condição e os efeitos da medicação.
“Ao reduzir os sentimentos negativos, os antidepressivos podem ajudar as pessoas a melhorar.”
Ele acrescentou que os antidepressivos são uma forma eficaz de tratamento para pessoas com depressão que tem um impacto negativo em sua qualidade de vida e onde outros tratamentos, como terapias de fala, não funcionaram.
O professor Pariante disse: “Os profissionais devem sempre discutir os riscos e benefícios potenciais de tomar antidepressivos com seus pacientes, pois sabemos que sua eficácia pode variar de pessoa para pessoa.
“Os médicos também devem revisar regularmente seu uso para garantir que ainda sejam necessários.
“Não recomendamos que ninguém pare de tomar seus antidepressivos com base neste estudo e encorajamos qualquer pessoa preocupada com sua medicação a entrar em contato com seu médico de família”.
Os números do NHS publicados em julho mostraram que 8,3 milhões de pacientes receberam antidepressivos em 2021/22 na Inglaterra, um aumento de 6% em relação aos 7,9 milhões do ano anterior.
Em 2019, uma pesquisa que analisou cerca de 1.000 estudos existentes, publicada no JAMA Psychiatry, concluiu que os antidepressivos são geralmente seguros.
