Fou Olia Hércules, cozinhar normalmente é sua terapia, seu espaço seguro – mas ela perdeu isso quando a Rússia invadiu seu país natal, a Ucrânia.
“Nos primeiros dois meses, eu não conseguia cozinhar de verdade – era uma sensação estranha”, lembra o homem de 38 anos. “Normalmente é um ato de meditação e alívio do estresse. Se é um estresse normal do dia a dia, eu cozinho – especialmente se eu faço algo um pouco mais complicado, como massa, pão, bolinhos – algo assim, é incrível.
“Mas quando você está passando por um trauma, era completamente diferente. Eu me senti culpada comendo no começo, depois me senti culpada por cozinhar. Foi uma sensação horrível, e eu não conseguia me livrar disso.”
Ela acabou se sentindo diferente ao fazer uma refeição para seus pais na Itália depois que eles fugiram da Ucrânia. “Foi quando ele desligou, e eu fiquei tipo sim, eu o recuperei. Estou gostando de fazer este borscht para eles, sei que vai fazer muito bem.”
Agora, Hercules diz que percebe que cozinhar é “um ato de resistência e desafio, e não deixar Putin e seus capangas tirarem toda a alegria de nós – porque é isso que eles estão tentando fazer”.
Recentemente, após algumas notícias particularmente ruins sobre a guerra, Hércules regrediu a esses sentimentos – mas sua mãe a trouxe de volta a si mesma. “Ela disse: ‘Isso é o que ele [Vladimir Putin] tentando fazer. Não o deixe fazer isso – é assim que vamos perder se ficarmos paralisados pelo medo o tempo todo e pararmos de viver. Então não podemos parar de viver – e comida é vida.”
Agora, Hércules está aprendendo a cuidar melhor de si mesma, seja voltando a cozinhar, matriculando-se em um curso de bordado ou escrevendo. Ela também montou a campanha Cook for Ukraine com a amiga e escritora Alissa Timoshkina, como forma de aumentar a conscientização.
As manchetes estão lá, e com o tempo é natural que as pessoas comecem a se dissociar, e dizendo, OK, preciso preservar minha sanidade, não posso olhar para esse horror o tempo todo. Mas ter algo cultural – especialmente algo relacionado à comida – mantém você conectado e também lhe dá força de certa forma
“No começo pensamos, ok, isso vai ser uma hashtag, e talvez pensemos em algo – uma situação de doação”, diz ela. “Nós estávamos tipo, é bom o suficiente apenas fazer uma hashtag, cozinhar uma refeição ucraniana, educar as pessoas e manter a Ucrânia nas notícias, continuar falando sobre isso – e também essa coisa de conexão.”
Se alguém na Grã-Bretanha faz um prato ucraniano, Hercules sugere: “É muito mais fácil para eles imaginar uma família que estaria comendo este prato em algum lugar da Ucrânia – e agora eles não podem mais fazer isso. As manchetes estão lá, e com o tempo é natural que as pessoas comecem a se dissociar, e dizendo, OK, preciso preservar minha sanidade, não posso olhar para esse horror o tempo todo.
“Mas ter algo cultural – especialmente algo relacionado à comida – mantém você conectado e também lhe dá força de certa forma.”
O sucesso da campanha superou as expectativas da Hercules e, além de aumentar a conscientização sobre a situação na Ucrânia, também é uma janela para a culinária única do país.
Ela aceita que existem preconceitos sobre a comida ucraniana. “As pessoas disseram que é tudo sobre batatas, bolinhos e repolho cozido demais, o que foi realmente doloroso. Mas estereótipos são estereótipos – não culpo as pessoas por tê-los.”
Em vez disso, ela quer que as pessoas saibam que a culinária é muito mais do que isso – é “diversa, e pode ser fresca e herbácea”.
Agora, porém, Hércules não sente que precisa convencer a todos de que a Ucrânia é um país rico e diversificado. É – mas ela também diz: “É hora de abraçar todos os nossos pratos de batata e repolho, porque eles são realmente extremamente deliciosos”.
Ela tem um desses pratos de batata em seu último livro de receitas, Home Food. A receita de batata e cebola crocante é “algo que todo mundo poderia fazer – os alunos fazem – e a perfeição deste prato é porque você corta as batatas de maneira imperfeita. [Even if] você está se esforçando para fazer fatias muito finas, inevitavelmente algumas serão mais grossas do que outras – e é isso que você quer, é isso que o torna tão bom. Porque algumas batatas ficam mais crocantes e outras ficam macias.”
Hércules redescobriu a receita no início da pandemia, perguntando à mãe sobre ela (que, aliás, achava que nem contava como receita) – e agora está bem e verdadeiramente de volta ao seu repertório.
Ao escrever seu novo livro, Hercules percebeu o quanto a comida pode conectar as pessoas – independentemente de onde você vem. Ela reflete sobre seu tempo na Itália (ela passou um ano lá durante a universidade como parte de um programa de intercâmbio), dizendo: “Quando eu morava na Itália, eu imediatamente me conectei com meus colegas” através da comida.
Em suas residências, “Ficamos amigos de muitos estudantes italianos que moravam lá – eles eram de todas as partes, especialmente do sul da Itália. Alguns deles costumavam receber pacotes de suas famílias – o pai de um dos meninos era açougueiro, então ele recebia pedaços de carnes incríveis e potes com o que eles chamam de ‘sugo de la mama’ – como molho de tomate, com almôndegas ou qualquer outra coisa. E todos nós nos beneficiaríamos com isso, porque é tão delicioso.
Isso imediatamente transportou Hércules de volta no tempo, para quando seu irmão mais velho foi para a universidade em Odessa quando ela tinha 12 anos. ia para a rodoviária, e você pagava a alguém para levar a caixa no ônibus, e aí ele a recebia do outro lado.”
Quando ela chegou à Itália, Hercules admite que sua compreensão do idioma era rudimentar – mas ela conseguiu comunicar essa história para seus novos amigos e encontrar um terreno comum.
“[Food] quebra barreiras e imediatamente faz você se sentir mais perto”, reflete. “Acho que o livro se tornou isso de várias maneiras, refletindo através das culturas. Percebi que comida e humor foram os dois caminhos para mim, em cada cultura que experimentei ou tentei assimilar – assim que havia algum tipo de conexão no que comíamos e assim que entendi o humor em outro idioma , eu estava tipo OK, é isso. Me sinto em casa agora.”
‘Home Food: Recipes To Comfort And Connect’ de Olia Hercules (publicado pela Bloomsbury Publishing, £ 26; fotografia de Joe Woodhouse), já disponível.
