Gareth Southgate alertou seus jogadores para não considerarem garantida a qualificação para o Campeonato Europeu na véspera da estreia da Inglaterra contra a atual campeã Itália.
A Inglaterra volta à ação no Stadio Diego Armando Maradona na quinta-feira, 103 dias depois de sua decepcionante derrota para a eventual vice-campeã França nas quartas de final da Copa do Mundo.
Southgate considerou seu futuro depois dessa decepção, mas prometeu treinar até a Eurocopa do próximo verão, com a Inglaterra dando início à qualificação para o torneio na Alemanha na final da Euro 2020, adversária da Itália.
O técnico está em busca de sua 50ª vitória no comando e realizou uma reunião antes da viagem a Nápoles, onde disse a seus jogadores para reiniciar e focar novamente na qualificação.
“Eles estiveram envolvidos em algumas das maiores partidas do futebol mundial e conhecem o nível exigido, sabem que têm capacidade para competir nesse nível”, disse Southgate.
“Então o fato de que tudo o que fizemos no passado é irrelevante amanhã à noite porque temos que começar de novo.
“Temos que ter a humildade de trabalhar duro para nos qualificar novamente e é um grande jogo para nós começarmos isso.”
Colocado a Southgate que o fracasso da campeã europeia Itália em se classificar para a Copa do Mundo pode servir como um aviso de que a qualificação não pode ser considerada garantida, ele disse: “Sem dúvida.
“Acho que o que fizemos muito bem depois da Euro foi nosso primeiro jogo fora na Hungria – fizemos uma de nossas melhores atuações, acho. Nossa mentalidade desde o início foi muito, muito boa.
“Não espero que essa mentalidade seja um problema, mas é um lembrete de que esses estágios iniciais da qualificação são cruciais.
“Lembro-me de termos marcado um gol no final contra a Polônia em Wembley sem torcedores e as pessoas teriam dado a vitória como certa, mas foi um momento muito importante na qualificação.
“Tivemos vários deles em nossas campanhas de qualificação anteriores.
“Portanto, embora alguns desses grupos parecessem confortáveis no final, houve muitas noites em que esse não foi o caso.”
A Inglaterra começa o Grupo C com indiscutivelmente seus dois jogos mais difíceis, com a viagem de quinta-feira para a Itália seguida por um confronto em Wembley contra a Ucrânia, adversária das quartas de final da Euro 2020, no domingo.
Temos de ter a humildade de trabalhar arduamente para nos qualificarmos novamente e é um grande jogo para nós começarmos isso
Gareth Southgate
Vencer as duas partidas daria um passo gigantesco rumo à final do próximo verão na Alemanha, com Southgate desafiando seu grupo a garantir a primeira vitória da Inglaterra fora de casa contra a Itália desde 1961.
“Resumindo, é o tipo de desafio que temos de aceitar e o tipo de jogo que temos de começar a ganhar,” disse. “Fizemos isso por um período, mas agora temos que tentar consistentemente fazer isso.
“Dito isto, não ganhávamos aqui desde 1961, por isso também é mais um pedaço da história que estamos a tentar quebrar.
“Esse é um grande desafio para esta equipe porque eles derrubaram muitas dessas barreiras no passado.
“Sei que a Itália não se classificou para a Copa do Mundo, mas eles ainda têm alguns jogadores excelentes e também terão muita motivação, então será um jogo fabuloso.”
O capitão Harry Kane pode fazer história em sua primeira partida internacional desde o pênalti perdido contra a França.
O atacante do Tottenham se juntou a Wayne Rooney como o único homem a marcar 53 gols pela seleção nacional ao marcar seu primeiro pênalti, mas sua falta naquela noite o fez perder a chance de quebrar o recorde quando a Inglaterra foi eliminada.
“Vimos isso mentalmente em suas atuações e em seus gols pelo clube; ele deixou isso para trás”, disse Southgate sobre Kane.
“Mas eu sei que ele terá mais motivação amanhã à noite para voltar e mostrar a todos o que ele é novamente com a camisa da Inglaterra, então, para nós, é uma boa posição.
“Claro que é sempre difícil comparar as idades. Há muita coisa que não vi porque não estava vivo mas só pelo registo de golos, que o coloca nos escalões superiores desse grupo (de grandes jogadores da Inglaterra).
“Ele oferece muito mais para a equipe do que apenas isso – sua qualidade de passe, sua visão, seu toque.
“Ele é um jogador excepcional e temos muita, muita sorte em tê-lo.”
