Os restos do último navio negreiro conhecido que trouxe escravos da África para os EUA estão sendo estudados por pesquisadores para descobrir o destino dos descendentes de seus passageiros.
Relatado pela primeira vez por Geografia nacional, os restos do Cotilda estão notavelmente bem preservados nas margens lamacentas do Rio Mobile, no Alabama.
O navio foi identificado pela primeira vez em 2019, mas os pesquisadores descobriram que até dois terços da estrutura original do navio ainda está intacta, incluindo o porão onde 110 escravos foram mantidos durante a última viagem do navio.
Segundo os pesquisadores, o Cotilda deixou o Benin, país da África Ocidental, em 1860 com escravos, tendo como destino final Mobile, no Alabama.
O navio está tão bem preservado que pesquisadores acreditam que seja possível extrair DNA do casco, que atualmente está cheio de lodo. Lá dentro, barris e bolsas contendo as provisões para os escravos aprisionados no navio ainda estão intactos. O espaço teria sido um lugar horrível para suportar uma viagem marítima de quase dois meses; tinha apenas 23 pés de comprimento, 18 a 23 pés de largura e menos de 2,10 metros de altura.
“É preciso uma certa quantidade de maldade para realizar algo assim, para tratar os seres humanos como carga”, disse Darron Patterson, presidente da Associação de Descendentes Clotilda. O jornal New York Times. “Gostaríamos que esse navio estivesse em exibição para que o mundo nunca se esqueça.”
Os pesquisadores estão planejando remover sedimentos e madeira da nave para ver se algum DNA pode ser extraído. Se o DNA puder ser identificado, ele pode ser usado para ajudar a determinar de onde as pessoas escravizadas a bordo vieram e pode ser usado para rastrear seus descendentes.
Os escravos que estavam a bordo do navio formaram sua própria comunidade, Africatown, em Mobile após o fim da Guerra Civil.
Sylviane Diouf, uma historiadora que escreveu sobre a Clotilda, contou O jornal New York Times que as descobertas fornecerão mais informações sobre as comunidades que surgiram com os escravos do navio.
“O navio foi extremamente importante no sentido de que esclareceu toda a história”, disse ela. “A história do povo é o mais importante, e eles estiveram na Clotilda por cerca de seis semanas.”
A última viagem do navio foi na verdade ilegal, pois o Congresso já havia proibido a importação de escravos há mais de 50 anos.
O capitão do Clotilda, William Foster, chegou a Mobile, transferiu os escravos para um barco e queimou o navio para esconder as evidências de seu tráfico humano. O navio permaneceu naquele local desde então.
