Duas cenas muito diferentes se desenvolveram em Hendersonville na terça-feira, quando dois rivais se enfrentaram pelo título de indicado do Partido Republicano para representar esta parte tranquila do oeste da Carolina do Norte no Senado.
Com as belas montanhas Blue Ridge ao fundo, o senador estadual Chuck Edwards se reuniu com apoiadores em um pequeno alojamento com uma cachoeira artificial nos arredores da cidade, esperando a noite que poderia mandá-lo a centenas de quilômetros de Washington.
Do outro lado da cidade, em uma pequena oficina de automóveis e pneus alugada por sua campanha, Madison Cawthorn se reuniu com aliados próximos e esperou seu destino, deixado nas mãos dos eleitores do 11º distrito congressional da Carolina do Norte.
Esse destino foi revelado pouco antes das 22h da noite de terça-feira, quando as redes começaram a convocar a corrida e ficou claro que o congressista de primeiro mandato, Cawthorn, nem chegaria ao segundo turno de junho.
Embora este seja um resultado verdadeiramente embaraçoso para um congressista em exercício de qualquer estatura, foi particularmente assim para alguém com uma presença tão nacional quanto Cawthorn – duplamente devido ao apoio contínuo do rei do Partido Republicano e do barão de Mar-a-Lago Donald Trump, que dominava o Partido Republicano e as primárias praticamente desde o dia em que deixou a Casa Branca.
Apesar de uma série de escândalos e de uma disputa com a liderança republicana na Câmara – que poderia facilmente ter jogado em suas mãos entre a base anti-establishment do partido – Cawthorn manteve o apoio de Trump durante toda a sua campanha até as primárias de terça-feira.
Um dia antes, no entanto, Trump deixou claro seus pensamentos sobre seu apoio, com uma declaração que confirmou seu endosso contínuo, mas também repreendeu duramente o congressista por erros “tolos”.
Esses erros encerraram sua candidatura à reeleição sem a menor cerimônia. Cawthorn fez breves comentários para os torcedores reunidos no final da corrida, depois acelerou com os funcionários minutos depois e aparentemente pediu que seu principal oponente sofresse.
“É o que é”, disse um funcionário da Cawthorn que se recusou a dar seu nome. O Independente. Eles não ofereceram um horário definido para quando Cawthorn faria comentários mais longos sobre sua derrota, acrescentando apenas: “Talvez algo amanhã”.
Como um punhado de apoiadores saiu e alguns jornalistas permaneceram, a polícia, trabalhando com os organizadores do evento, se reuniu em massa e os forçou a deixar a propriedade, aparentemente estimulada pelos esforços da mídia para tirar fotos da cena desolada.
Os jornalistas não foram autorizados a entrar no prédio principal e foram solicitados a permanecer do lado de fora durante todo o evento, com funcionários da campanha e policiais observando de perto os participantes para garantir que apenas aqueles com pulseiras credenciadas da campanha fossem permitidos no estacionamento.
Policiais que trabalham com a campanha de Madison Cawthorn forçaram os jornalistas a sair da propriedade depois que eles começaram a tirar fotos
(John Bowden)
Em contraste, a campanha de Edwards – sediada no The Lodge at Flat Rock, onde o design exclusivo da porta da frente aberta do hotel e áreas de lounge, incluindo uma perto da cachoeira – pintou uma imagem mais típica de uma que veio na terça-feira esperando que a vitória fosse possível.
O elefante na sala, é claro, foram os inúmeros escândalos de Cawthorn, incluindo, mais proeminentemente, um vazamento contínuo de vídeos sexualmente explícitos e constrangedores do congressista divulgados por um super PAC que se opõe à sua reeleição.
O próprio Edwards nunca mencionou os problemas, seja em comentários a apoiadores ou repórteres, mas fez alusão a eles durante uma entrevista coletiva por um breve momento, enquanto divulgava seu próprio histórico.
“Acho que os eleitores nas montanhas reconheceram que precisávamos de alguém com um histórico comprovado em Washington DC”, disse ele pouco depois das 22h30. “Já tive a oportunidade de mostrar a eles esse histórico” no senado estadual, destacou.
Seus apoiadores ecoaram esses mesmos elogios, ao mesmo tempo em que insinuaram que a propensão de Cawthorn para fazer manchetes não era uma característica favorável em seu distrito.
“Ele não é extravagante”, disse Melody Haltmann O Independente fora do evento do Sr. Edwards.
Ela acrescentou que ela e o marido votaram e doaram para Cawthorn em 2020, mas foram impedidos de fazê-lo em parte devido ao comportamento dele e também à força de seu principal rival.
Os escândalos de Cawthorn “acabaram” com ele no final, acrescentou o marido de Haltmann em uma entrevista.
“O fato de Madison infelizmente ter um casamento fracassado, não parecia muito maduro”, explicou ele.
Mas a dupla acrescentou que, apesar de tudo, eles estariam abertos a apoiar o congressista calouro deposto novamente, embora potencialmente para um cargo com menos atenção da mídia e responsabilidades muito diferentes.
A “falta de estar na política por muito tempo” o machucou, disseram eles.
“Espero que Madison continue sua vida política”, disse Haltmann. “Acho que, no final, ele teria se saído melhor se tivesse começado em nível estadual ou municipal. [seat].”
“Espero que o vejamos voltar”, acrescentou. “Ele tem uma grande e longa pista pela frente.”
Mais um voluntário sênior da campanha disse O Independente ela ficou “emocionada” ao ver os resultados chegarem do saguão do The Lodge, onde os apoiadores de Edwards desfrutaram de um pequeno bufê e lamentaram os resultados em todo o estado.
A lealdade a Donald Trump – apesar de seu endosso a Cawthorn – foi alta e os apoiadores de Edwards apontaram principalmente os respectivos registros de Cawthorn e Edwards como suas razões para aparecer em entrevistas.
Em outras conversas, no entanto, os escândalos de Cawthorn estavam claramente em mente, com o deputado estadual endossante de Edwards, Jake Johnson, mesmo declarando que havia apenas “um vídeo demais” divulgado envolvendo o congressista.
“Quem sabe que outros vídeos estão por aí”, outro torcedor brincou com ele em resposta, evocando uma risada e um momento simultâneo de exasperação.
Edwards terminou a noite apertando a mão de muitos apoiadores na sala e prometeu aos repórteres que ajudaria os republicanos a retomar a Câmara e “tomar o teleprompter”. [away] de” de Joe Biden.
E em um ramo de oliveira para o ex-presidente, Edwards disse que espera restaurar partes da agenda de Trump, incluindo o financiamento mais proeminente para o muro da fronteira, através do Congresso.
Precisamos “ajudar este país a voltar aos trilhos” e restaurar “as políticas que desfrutamos sob o governo Trump”, disse ele.
“Estávamos a caminho da independência do petróleo e os americanos estavam em um bom lugar. Nós [Republicans] precisamos voltar, e precisamos melhorar rapidamente”, concluiu.
