O fórum da prefeitura de Donald Trump na CNN na quarta-feira é o primeiro grande evento televisivo da campanha presidencial de 2024 – e um teste gigantesco para o moderador escolhido, Kaitlan Collins.
Ambos os lados da divisão política expressaram suspeitas quando o fórum da CNN no St. Anselm College de New Hampshire foi anunciado na semana passada. Alguns democratas questionam se o ex-presidente deve ter tempo de antena, enquanto os republicanos se perguntam se uma rede que Trump há muito menosprezou pode ser justa.
Assim que começa, Collins deve dar aos membros da audiência a chance de fazer perguntas enquanto determina quando intervir com ela própria. Ela ponderará como corrigir a desinformação em um ambiente potencialmente hostil: Os participantes convidados da prefeitura são aqueles que esperam votar nas primárias republicanas.
“É uma trave de equilíbrio e pode ser percorrida”, disse Frank Sesno, ex-chefe da sucursal da CNN em Washington, agora na George Washington University. “Vamos ver se Kaitlan é digno das Olimpíadas.”
A CNN não disponibilizou Collins para falar antes do evento, marcado para as 20h de quarta-feira.
Fala da estatura de Collins que ela tenha recebido a tarefa em uma rede com muitos jornalistas políticos experientes – Dana Bash, Anderson Cooper, Jake Tapper, Chris Wallace. Ela trabalhou no The Daily Caller, o site conservador lançado por Tucker Carlson, antes de transformar aparições ocasionais na CNN em um emprego de tempo integral em 2017.
Ela cobriu a Casa Branca de Trump e se tornou a principal correspondente da CNN na Casa Branca em 2021. Ela se mudou para Nova York no final do ano passado para um papel de co-apresentadora do “CNN This Morning”. Para Collins, de 31 anos, agora cotado para um papel no horário nobre da CNN, o evento de quarta-feira também pode ser uma audição importante.
“Ela teve uma ascensão bastante meteórica em uma idade jovem por causa de seu talento”, disse Maggie Haberman, correspondente do New York Times e autora da biografia de Trump “Confidence Man”. “Ela era uma correspondente formidável da Casa Branca, sempre calma sob pressão, mas também incrivelmente justa e focada nos fatos.”
Collins teve seus desentendimentos com a Casa Branca de Trump. Ela foi barrada de um evento no Rose Garden em 2018, quando a equipe de Trump ficou chateada com suas perguntas gritadas no Salão Oval no início do dia.
Ela verificou os fatos na hora como âncora matinal. “Isso não é verdade, senador”, disse ela ao senador republicano Rick Scott, da Flórida, recentemente, quando ele fez uma reclamação sobre o presidente Joe Biden e os gastos do Medicare na “CNN This Morning”.
Alyssa Farah Griffin, que já fez parte da equipe de comunicação de Trump e agora é palestrante do “The View”, twittou depois que o fórum foi anunciado que Collins “é uma das entrevistas mais difíceis que existem. Qualquer um que pense que Trump vai se safar mentindo sem ser chamado precisa assistir a suas entrevistas anteriores. Honestamente surpreso, ele concordou.
Notavelmente, é a primeira aparição de Trump para uma entrevista à CNN desde antes de ser eleito presidente em 2016. Desde o anúncio de sua candidatura em 2024, ele geralmente se limita a entrevistas na televisão com veículos que atraem os conservadores.
Durante sua presidência, Trump atacou continuamente a CNN como “notícias falsas”. A reputação da CNN entre os republicanos afundou e, embora a nova administração da rede tenha procurado viver politicamente em um meio-termo, é uma batalha difícil entre seus apoiadores.
“É óbvio para todo mundo que tem meio cérebro que Trump não receberá uma chance justa da CNN”, escreveu a colunista Paula Bonyard para a conservadora PJ Media. “Por que ele continua se prostrando diante desses hacks desonestos da mídia de esquerda?”
Um conselheiro de Trump, que não estava autorizado a falar publicamente e falou sob condição de anonimato, disse que os executivos da CNN fizeram uma proposta convincente ao ex-presidente. O conselheiro também observou que Trump obteve sucesso em 2016 ao sair da tradicional zona de conforto dos republicanos.
Enquanto isso, muitos oponentes de Trump acreditam que um homem que continuou a espalhar mentiras sobre fraude durante sua derrota nas eleições de 2020 para Biden não merece a exposição no horário nobre.
Há também suspeitas arraigadas que datam da cobertura frequente da CNN dos comícios de Trump antes da eleição de 2016, que deu um impulso de audiência à rede e superdimensionou o tempo de antena para o candidato pela primeira vez.
“Acho muito difícil defender a escolha de dar a ele uma plataforma ao vivo, não importa como esteja vestido”, disse Chris Hayes, da MSNBC, em seu programa, que competirá diretamente com Trump na quarta-feira.
A CNN disse que o fórum faz parte da tradição de longa data da rede de hospedar entrevistas e eventos de candidatos. Dada a posição de Trump nas pesquisas com os eleitores republicanos, disse a rede, sua candidatura não pode ser ignorada.
É também um reflexo da nova era de liderança na rede e dos esforços da administração para reconstruir a confiança como uma marca de notícias apartidária. Para esse fim, o atual presidente e CEO da CNN, Chris Licht, estabeleceu como meta ampliar o alcance da rede e aliviar parte da tensão com os republicanos, inclusive por se encontrar com legisladores de ambos os partidos no Capitólio.
Collins foi escolhida como moderadora em parte porque ela é uma estrela em ascensão e em parte por causa de sua experiência direta cobrindo Trump. Ela estará no palco na quarta-feira com uma equipe de produtores e verificadores de fatos dando conselhos por meio de um fone de ouvido.
Sesno disse que a CNN deveria deixar claro em sua promoção antecipada que é um evento sem restrições, onde o ex-presidente pode fazer qualquer pergunta. O anúncio que a rede está exibindo foi uma prévia direta.
“Simplesmente não consigo imaginar que a CNN ou os republicanos de New Hampshire darão a ele um passe livre”, disse Sesno. “Mas se o fizerem, que vergonha para eles.”
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A redatora da Associated Press, Michelle L. Price, em Nova York, contribuiu para este relatório.
