Hoy, Sunset Strip é uma sombra de seu antigo eu. Na década de 1960, o infame trecho de três quilômetros da Sunset Boulevard era o coração da contracultura emergente de Los Angeles, um lugar onde os atores mundialmente famosos Jack Nicholson e Peter Fonda se juntavam a jovens hippies em tumultos. toque de recolher. Então, nos anos 80, bandas como Guns N’ Roses, Van Halen e Mötley Crüe ficavam acordadas muito além da hora de dormir, quando a área se tornou o lar afogado de uísque do cabelo de metal. Hoje em dia, a contracultura já se foi e os tratores estão chegando. Em fevereiro, a icônica antiga casa da Tower Records, que faliu em 2006, foi demolida para dar lugar a uma nova filial da marca de skates Supreme. No mês passado, foi anunciado que o The Viper Room, o antro de rock and roll que pertenceu a Johnny Depp, em breve será demolido e substituído por um arranha-céu de vidro de 12 andares. “Exatamente o que a Strip precisa!” brinca Steve Cohn, ex-gerente de construção de Depp e frequentador do Viper Room nos anos 90. “Há tanta merda assim. É tão triste”.
Quando foi inaugurado em 14 de agosto de 1993, o The Viper Room era o ponto mais badalado da cidade. Apesar da minúscula capacidade do local, semelhante a uma caverna, de apenas 250 pessoas, a atração principal daquela primeira noite contou com Tom Petty & The Heartbreakers, Evan Dando do Lemonheads e Shane MacGowan, vocalista do Pogues. Um quem é quem de Hollywood se viu no meio da multidão, enquanto os diretores Quentin Tarantino, Jim Jarmusch e Tim Burton se misturavam com estrelas como Dennis Hopper, Christina Applegate e Patricia Arquette. O mafioso Mickey Cohen havia convertido um prédio de mercearia em um local de música em 1947, fato que Depp apontou com orgulho. “Eu realmente amo a ideia dos clubes dos anos 1920, 1930, 1940”, disse ele. LA Times em sua noite de estreia. “Como vestidos longos e justos, refrigerantes de gin e conversa fiada espirituosa?”, perguntou um festeiro. “Sem humor, eu não quero nenhum humor aqui”, respondeu Depp. O que ele esperava criar, disse ele, era um clube onde as celebridades “não se sintam em exibição”.
Johnny Depp usando um chapéu Viper Room em janeiro de 2002
(PA)
Seu desejo se tornou realidade, e o Viper Room deliberadamente escuro e sombrio rapidamente se tornou o ponto de encontro mais badalado da cidade para artistas de cinema e música. No entanto, não demorou muito para que a tragédia acontecesse. Em 30 de outubro de 1993, menos de três meses após a abertura, a estrela em ascensão River Phoenix chegou ao clube com os irmãos Leaf (agora conhecido como Joaquin) e Rain para tocar com a banda P, cujos membros incluíam amigos de Phoenix, Flea e John. Frusciante do Red Hot Chili Peppers. Durante o show, Phoenix disse a um amigo que temia estar tendo uma overdose, tendo tomado a combinação de heroína e cocaína conhecida como speedball. Momentos depois, o jovem ator estava convulsionando na calçada do lado de fora do local. Ele morreu nas primeiras horas da manhã. Após o incidente, o clube fechou por uma semana e, por respeito a Phoenix, o local fechou todos os anos no aniversário de sua morte até que Depp vendeu sua participação no clube em 2004. estava cheio de velas e flores”, lembra Cohn. “Provavelmente ainda, mas naquela época você não podia nem andar na calçada lá, estava tão lotado.”
A morte de Phoenix afetou pouco a reputação do clube. Ele começou a se tornar famoso por seus excessos. Na festa de 21 anos de Kate Moss no clube em janeiro de 1995, a ex VizinhosJason Donovan teve que ser carregado em uma maca depois de sofrer sua própria convulsão induzida por cocaína. Na época, Depp e Michael Hutchence do INXS estavam no palco tocando “Gloria”, de Van Morrison. “O casal estava no meio da música, cantando o refrão, quando percebi que estava prestes a sair”, escreveu Donovan em seu livro de memórias de 2007, Entre as linhas. “Meu coração estava acelerado, minha visão estava embaçada e eu estava ficando desorientado. Tentei me equilibrar, mas minhas pernas fraquejaram e eu caí no chão.” Depois de receber alta do hospital, Donovan pediu desculpas a Depp e Moss por invadir sua festa. “Estamos felizes que você esteja bem”, Donovan lembra de Depp dizendo a ele. “Agora aceite um conselho meu, vá para o seu quarto, durma um pouco e, pelo amor de Deus, tenha calma no futuro.”
A presença de Depp atraiu algumas das maiores bandas do mundo. “Era um lugar incrível, mas tinha o melhor sistema de som de toda a Strip e, como Johnny era o dono, reunia muitas pessoas incríveis”, lembra Cohn, que diz que um destaque pessoal foi uma jam session sem aviso prévio com Hutchence. . , Keith Richards dos Rolling Stones e Billy Gibbons do ZZ Top. Ao longo dos anos, Hole, Iggy Pop, Slash, The Strokes, Johnny Cash e a banda Dogstar de Keanu Reeves se amontoaram no pequeno palco. “Os melhores artistas que já vieram para Los Angeles tocaram lá”, diz Cohn. “Mesmo se eles tivessem tocado no Hollywood Bowl na noite anterior.”
Em dezembro de 1995, Oasis estava em turnê para o segundo álbum (Qual é a história) Glória da Manhã? e tinha acabado de tocar para milhares de fãs no vizinho Universal Amphitheatre, quando Depp os convenceu a fazer uma sequência improvisada no The Viper Room. “Depp disse ao seu povo, e alguém disse [la estación de radio local] KROQ, que anunciou por volta das 15h de ontem”, relatou Notícias da MTV nesse momento. “Na verdade, foi anunciado para a surpresa da banda. Verdade seja dita, eles esqueceram o que haviam prometido, mas depois de alguns telefonemas tudo foi resolvido e a banda apareceu no clube a tempo de tocar seu pequeno mas impressionante set às 12h15. Os Gallaghers tocaram para uma multidão com uma seleção improvável de fãs do Britpop. “A certa altura, havia mais de 1.000 pessoas alinhadas para entrar no pequeno clube”, escreveu ele. MTV . “Uma fila que incluiu membros do Offspring, Korn, assim como Scott Weiland do Stone Temple Pilots.”
Nesse mesmo ano, o coreógrafo Robin Antin formou uma trupe burlesca moderna chamada The Pussycat Dolls. Eles conseguiram uma vaga permanente nas noites de quinta-feira no The Viper Room, que durou de 1995 a 2001. Ao longo dos anos, os dançarinos provocantes se apresentaram com estrelas populares como Christina Aguilera, Gwen Stefani e Scarlett Johansson e se tornaram tão populares. Jimmy Iovine sugeriu transformá-los em um grupo pop. Eles se tornaram um dos grupos femininos mais vendidos de todos os tempos, com cerca de 55 milhões de discos vendidos. “Os shows que eles faziam lá quando estavam começando eram bastante estridentes e impressionantes”, lembra Cohn. “Quase tudo aconteceu naquele lugar.”
Steven Tyler do Aerosmith deixando The Viper Room em abril de 2002
(David Klein/Getty Images)
A popularidade do clube e o apelo das celebridades continuaram até o século 21. Em 2004, mesmo ano em que Depp vendeu sua participação, o ator do Homem-Aranha, Tobey Maguire abordou o co-proprietário do The Viper Room, Darin Feinstein, para sediar um jogo de pôquer de alto risco no porão. Feinstein contratou a ex-esquiadora competitiva Molly Bloom para dirigir os jogos, e eles atraíram uma série de estrelas de cinema de alto nível, incluindo Leonardo DiCaprio, Ben Affleck e Matt Damon. A história bizarra de Bloom foi adaptada e transformada em filme por si só, o drama de Aaron Sorkin de 2017, jogo da molly.
Em teoria, pelo menos, The Viper Room se erguerá dos escombros. A Silver Creek Development, que comprou a propriedade há quatro anos, diz que seu novo edifício imponente incluirá um moderno e renovado Viper Room, juntamente com o inevitável hotel, restaurantes e 26 condomínios. Os projetos mostram o lobby de vidro limpo do local em potencial, enquanto os planos prometem que “memorabilia do Viper original estará em exibição por toda parte”.
Para muitos em Los Angeles, no entanto, algo importante será perdido quando o edifício histórico for demolido em 2023. Uma piada comum contra a cidade é que ela não tem senso de história, mas é impossível cultivá-lo quando lugares muito amados são sendo demolido para dar lugar a outro arranha-céu. Adrian Scott Fine, da Los Angeles Conservancy, diz que os planejadores urbanos muitas vezes ignoram o significado cultural de tais edifícios. “Eles nem estão falando sobre esses lugares, ou mesmo pensando neles como potencialmente históricos porque os veem como algo tão novo”, disse Fine. LAist . “Então temos que mudar isso porque vamos perder muitos lugares antes de começarmos a entender como eles se encaixam em um contexto maior.”
Os novos desenvolvedores prometem que seu prédio oferecerá um “nível incomparável de luxo”. Enquanto isso, as travessuras libertinas que uma vez tornaram The Viper Room tão infame agora parecem relegadas para outro tempo.
