Evan Ferguson marcou dois gols na vitória de Brighton sobre o conto de fadas de Grimsby na FA Cup nas quartas de final com uma vitória decisiva por 5 a 0 sobre o 15º colocado da Liga Dois, estabelecendo um empate nas quartas de final com Fulham ou Manchester United.
Deniz Undav marcou em seis minutos e Ferguson, de 18 anos, teve uma tarde de destaque, marcando dois antes de Solly March cabecear no quarto e Kaoru Mitoma selar o destino dos Mariners no Amex Stadium.
O Town foi apenas o quinto time de nível quatro na história da competição a chegar a este estágio e esperava realizar o que nenhum havia feito antes ao derrotar seus principais adversários da Premier League.
A próxima viagem dos Seagulls às semifinais será apenas a terceira e os deixa na disputa para alcançar seu primeiro troféu desde 1983.
Os torcedores de Grimsby – mais de 4.500 deles, muitos brandindo os infláveis Harry Haddocks dos Mariners – reuniram-se no Amex Stadium, onde os torcedores da casa responderam com gaivotas de plástico.
Sempre seria uma pergunta difícil para Town, que está 76 posições abaixo do adversário de domingo na pirâmide. Grimsby venceu o Southampton para chegar aqui, mas o Brighton de Roberto De Zerbi, com os olhos na Europa, era de um calibre diferente.
Ferguson testou Max Crocombe logo nos primeiros dois minutos com um remate rasteiro de dentro da área, que o guarda-redes visitante se abaixou friamente para receber.
Grimsby teve um breve período no meio-campo dos anfitriões antes de Brighton voltar ao ataque, passando pacientemente antes de buscar a melhor oportunidade de abrir o placar.
Moises Caicedo pensou que aquele momento era dele quando disparou um forte chute rasteiro do centro, mas foi negado por Crocombe, que estava lá para fazer a defesa, mas se atrapalhou na parada, permitindo que o aguardado Undav atacasse e enterrasse o rebote em seis minutos.
A escola de torcedores dos Mariners não se intimidou, ficando mais barulhenta quando seu time ganhou um punhado de lances de bola parada inconseqüentes, e Anthony Driscoll-Glennon fez um bom desarme para evitar o remate de Mitoma de um ângulo apertado – embora parecesse destinado a ir na cara do gol.
Crocombe bloqueou a tentativa de Undav de cabecear no cruzamento de March, enquanto o Albion continuava no ataque, com os anfitriões chegando perto quando Pascal Gross – da direita da área – mandou um chute para Mitoma no poste mais distante.
O internacional do Japão se esticou para chutar a bola, mas em vez disso a desviou a seis metros de distância.
Várias tentativas subsequentes de Mitoma, Caicedo e Pascal Gross falharam em encontrar o fundo da rede e os visitantes fizeram bem em interromper a sequência de Mitoma nos descontos para se dar uma chance após o reinício.
Em vez disso, a primeira chance caiu para Brighton quando o cruzamento de March do flanco esquerdo acertou a trave esquerda e a bola quicou para Undav, que errou seu desfavorável pé esquerdo.
Não demorou, porém, para que os donos da casa fizessem o dois. Alexis Mac Allister encontrou Ferguson, de costas para o gol, que em uma jogada habilidosa baixou a bola com o pé esquerdo, passou para a direita no pivô e chutou para o gol.
Ferguson completou os dois gols quando Undav escorregou a bola, preparando o internacional da República da Irlanda para uma finalização simples ao direcionar a bola para o canto esquerdo inferior.
March cabeceou Crocombe aos 82 minutos, o que parecia selar o placar antes de Mitoma garantir que ele se envolvesse em um gol em cada uma de suas quatro participações na FA Cup nesta temporada, marcando o quinto gol do Brighton no minuto final do tempo normal.
