Um filhote de leão das cavernas descoberto sob o permafrost da Sibéria é “indiscutivelmente o animal da Idade do Gelo mais bem preservado já encontrado”, disseram os cientistas.
Estima-se que o extinto felino chamado Esparta tenha vivido 28.000 anos atrás.
Mas seu corpo foi tão bem protegido contra a deterioração que vestígios do leite materno podem ser identificados em seu estômago, de acordo com o Centro de Paleogenética de Estocolmo, Suécia. Seu pelo, esqueleto e órgãos internos ainda estão presentes.
A fêmea – que tinha apenas um ou dois meses de idade quando morreu – foi encontrada perto do rio Semyuelyakh, na região russa de Yakutia, em 2018 por dois coletores de presas de mamute.
Mas detalhes de sua surpreendente condição só foram revelados esta semana após um grande estudo feito por cientistas da França, Japão, Rússia e Suécia agora publicado no Quaternário Diário.
A descoberta foi feita a apenas 15 metros de onde outro filhote, chamado Boris, havia sido descoberto no ano anterior, afirma o relatório.
Embora os cientistas inicialmente suspeitassem que os dois fossem da mesma ninhada, a datação por radiocarbono agora mostrou que eles realmente viviam separados por milênios. Acredita-se que Boris tenha sido anterior a Esparta em cerca de 15.000 anos.
Valery Plotnikov, um dos autores do estudo, disse: “O achado em si é único. Talvez, esperamos, algumas partes desintegradas do leite materno [remain intact] porque se tivermos isso, podemos entender qual era a dieta de sua mãe. ”
Ele acrescentou que os corpos dos animais – ambos leões das cavernas – não tinham danos aparentes infligidos por predadores ou necrófagos, sugerindo que eles podem ter morrido em sua própria toca sob uma queda de neve ou terra.
Descobertas semelhantes na vasta região siberiana da Rússia ocorreram com regularidade crescente nos últimos anos.
A mudança climática está aquecendo o Ártico em um ritmo mais rápido do que o resto do mundo e derreteu o solo em algumas áreas há muito bloqueadas pelo permafrost.
