O Senado votou para anular uma lei do Distrito de Columbia promulgada no ano passado para melhorar a responsabilidade policial, a segunda vez neste ano que os democratas se uniram aos republicanos para tentar bloquear os regulamentos criminais do distrito.
Espera-se que o presidente Joe Biden vete a resolução, que a Câmara aprovou no mês passado. A Casa Branca disse em uma declaração de política que o presidente não apóia todas as disposições da lei de DC, aprovada após o assassinato de George Floyd pela polícia em 2020. Mas Biden apóia “reformas policiais de bom senso” que fazem parte disso, como proibir estrangulamentos, limitar o uso de força letal, melhorar o acesso a câmeras corporais e exigir maior treinamento de desescalada.
“O Congresso deve respeitar o direito do Distrito de Columbia de aprovar medidas que melhorem a segurança e a confiança do público”, disse a Casa Branca.
Ainda assim, oito democratas do Senado apoiaram o esforço liderado pelo Partido Republicano para derrubar a lei, já que membros de ambos os partidos expressaram preocupação com o aumento das taxas de crimes violentos nas cidades de todo o país. Em DC, os homicídios na cidade aumentaram por quatro anos consecutivos antes de cair cerca de 10% em 2022. A contagem de 227 assassinatos em 2021 foi a mais alta desde 2003.
“O Congresso deve exercer nossa autoridade constitucional para manter a capital de nossa nação segura”, disse o senador calouro JD Vance, R-Ohio, que patrocinou o esforço do Senado.
Em março, o Senado aprovou um projeto de lei separado liderado pelo Partido Republicano para anular as mudanças no código criminal de DC. Biden assinou essa resolução, bloqueando a lei de DC que redefiniria alguns crimes, mudaria as políticas de justiça criminal e reformularia como as sentenças deveriam ser proferidas após as condenações. O código penal descartado também eliminaria as penas mínimas obrigatórias para muitos crimes e reduziria as penas máximas para roubo, roubo de carros e furto.
A assinatura de Biden há dois meses marcou a primeira vez em mais de três décadas que o Congresso anulou as leis da capital por meio do processo de desaprovação – e refletiu uma mudança na posição democrata de longa data de que o governo federal deveria deixar DC governar a si mesmo.
Na terça-feira, seis democratas votaram a favor da resolução republicana para anular as leis de responsabilidade policial: o senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin, o senador de Montana Jon Tester, os senadores de New Hampshire Jeanne Shaheen e Maggie Hassan e os senadores de Nevada Catherine Cortez Masto e Jacky Rosen. Os senadores independentes Kyrsten Sinema, do Arizona, e Angus King, do Maine, também apoiaram a resolução.
Os legisladores distritais disseram que mesmo que Biden assinasse a resolução – o que ele disse que não faria – ela não seria válida. O procurador-geral de DC, Brian Schwalb, emitiu uma opinião de que o prazo para o Congresso agir havia expirado, o que significa que a lei foi promulgada e não pode ser revogada. Vance discordou, argumentando que havia precedente no Senado para promulgação após o prazo.
Distrito de Columbia Del. Eleanor Holmes Norton disse após a votação que estava desapontada, mas satisfeita por não derrubar a lei de DC.
O código criminal de Washington não foi atualizado substancialmente desde que foi elaborado pela primeira vez em 1901, e especialistas em justiça criminal dizem que os negros foram afetados desproporcionalmente pelas leis criminais, semelhante a muitas outras cidades.
Antes da votação na Câmara em abril, Norton chamou a resolução de “profundamente antidemocrática” e “paternalista”.
“Só posso concluir que a liderança republicana acredita que os residentes de DC, a maioria dos quais são negros e pardos, são indignos de governar a si mesmos”, disse Norton.
