Se Luke Donald espera diminuir e, eventualmente, fechar a lacuna entre a Europa e o gigante dos Estados Unidos para recuperar a Ryder Cup em outubro, provavelmente será necessária uma estrela ou duas. Dê um passo à frente para o poderoso atacante da Polônia, Adrian Meronk.
O jogador de 29 anos é agora tricampeão do DP World Tour e está entre os 50 melhores do mundo após uma dura rodada final no ensaio geral de Roma em Marco Simone no Aberto da Itália neste mês.
Aproveitando sua imponente estrutura de 6’5 ”, o jogo de Meronk é construído sobre as fundações robustas definidas na caixa do tee, onde ele detém o líder do tour +1,25 tacadas ganhas ao dirigir este ano, reforçando um segundo lugar na mesma métrica no ano passado (+0,85). Quinto no tour em greens no regulamento em 2023, Donald está evidentemente impressionado e até parabenizou Meronk em Roma antes de reafirmar que o polonês está no caminho certo para entrar no time.
“Ele teve algumas palavras legais sobre minhas melhores tacadas no domingo. Eu o verei também no PGA Championship esta semana em Oak Hill,” disse Meronk ao Independente em seu encontro com o capitão da Europa e ex-número 1 do mundo.
“Houve alguma pressão. O domingo foi difícil, uma verdadeira rotina. Você pode ver as arquibancadas da Ryder Cup, as bandeiras, os carrinhos de golfe. Está tudo lá, você não pode perder.
“Mas deixou ainda mais emocionante e deu ainda mais alívio do que o normal para vencer, é uma vitória tão importante para tentar entrar no time. Ainda não acabou, mas fiz uma declaração forte, seria um sonho realizado”.
Meronk, o primeiro vencedor polonês no DP World Tour, cresceu em Poznan, perto da fronteira alemã. Aprendendo o jogo com seu pai e com poucas opções para jogar, a dupla fazia viagens de três horas às sextas-feiras para Szczecin, jogando o máximo de golfe possível antes de voltar tarde no domingo, bem a tempo para a escola.
Um avanço na turnê viria no ano passado no Aberto da Irlanda, antes de uma segunda vitória no Aberto da Austrália em dezembro.
Adrian Meronk rebate do fairway no local da Ryder Cup Marco Simone em Roma
(AP)
E os números subjacentes por trás de seu jogo podem impulsionar ainda mais seu caso, caso ele não ganhe um lugar automático na lista de pontos europeus – onde atualmente está em quinto lugar. Longe de seu próprio jogo, Edoardo Molinari, que servirá como um dos vice-capitães de Donald para o espetáculo de Roma, é conhecido por analisar os números, tendo colaborado com o campeão do US Open Matt Fitzpatrick e sua agora famosa biblioteca de planilhas para documentar cada lance. .
Meronk também tem experiência em trabalhar de perto com Molinari, que pode confiar a Donald exatamente para quem o jogo do polonês pode se adequar. Mas, apesar da falta de experiência em equipe de golfe desde que se formou na East Tennessee State University na NCAA, Meronk está confiante de que há muitas opções.
“Eu conheço Victor [Hovland] um pouco da faculdade”, aponta Meronk, tendo conhecido o norueguês durante seu tempo na Oklahoma State University.
“Tyrrell também, eu o conheço um pouco mais e também conheço Jon Rahm dos tempos de faculdade.
“Tenho certeza que posso me dar bem com qualquer um, posso jogar com qualquer um. Sou descontraído e meu jogo combina com fourballs ou foursomes.
“Meu jogo é sólido, coloco a bola em jogo, me vejo no time.”
Em seu primeiro ano jogando em todos os majors, uma estreia no PGA Championship em Oak Hill forneceu a Meronk mais uma oportunidade de solidificar seu lugar na mente de Donald.
Adrian Meronk durante uma rodada de treinos no Oak Hill Country Club do PGA Championship
(Imagens Getty)
E embora as condições diabólicas representem um exame severo do jogo de Meronk, um encontro casual no verão passado no Old Course com Tiger Woods acrescenta mais inspiração por trás de suas vitórias recentes.
“Foi um sonho que se tornou realidade”, lembra Meronk. “Eu apareci no dia 10 da manhã, Tiger estava lá com seu caddie, eu apenas fui em frente, perguntei se poderia acompanhá-lo, nove buracos de golfe. Eu estava nervoso, mas depois de três buracos conversamos e rimos muito.
“Ele me deu bons conselhos, jogar St Andrews, foi uma grande experiência, estar lá com ele por duas horas, um evento tão histórico, muito especial e tive muita sorte.
“Ele me perguntou como comecei a jogar, me parabenizou pela minha vitória na Irlanda, seu primeiro British Open e tempo em St Andrews, sua saúde e seus filhos. Boa conversa, fiquei surpreso com o quão aberto ele foi. Achei que ele seria inacessível, mas ele era tão aberto e gentil. Uma experiência incrível.”
