A tenente-governadora Molly Gray e a presidente do Senado Pro Tempore Becca Balint são os principais candidatos em uma primária democrata na Câmara dos EUA que pode fazer de qualquer um deles o primeiro membro feminino da delegação do Congresso de Vermont.
Gray tem o apoio da faixa centrista do partido, com o apoio de ex-governadores. Madeline Kunin e Howard Dean. O senador americano aposentado Patrick Leahy doou US$ 5.000 para sua campanha e votou nela.
Balint foi endossado por uma lista de estrelas de líderes progressistas, incluindo o outro senador americano do estado, Bernie Sanders; a Deputada Pramila Jayapal, presidente do Congressional Progressive Caucus; e Ben Cohen e Jerry Greenfield, os fundadores da famosa empresa de sorvetes progressivos de Vermont, Ben & Jerry’s.
Espera-se que o vencedor das primárias de terça-feira chegue à vitória em novembro no azul profundo de Vermont. Apesar das credenciais liberais do estado acumuladas ao longo do último meio século, a falta de rotatividade na delegação do Congresso fez de Vermont o único estado do país que nunca foi representado em Washington por uma mulher.
A aposentadoria de Leahy após 48 anos no cargo preparou o cenário para o momento histórico. O deputado americano Peter Welch, que está no Congresso desde 2007, decidiu concorrer à vaga de Leahy no Senado. Isso abriu seu assento na Câmara para Gray ou Balint, que também seria a primeira pessoa abertamente gay a representar Vermont no Congresso se eleito.
É a primeira vaga na delegação estadual de três pessoas no Congresso desde 2006. E dada a propensão de Vermont para reeleger titulares, é provável que a vencedora da primária democrata consiga manter a cadeira pelo tempo que quiser.
Os anúncios na televisão e nas redes sociais e os panfletos que aparecem nas caixas de correio dos Vermonters todos os dias permanecem positivos, focados no que os candidatos veem como suas qualificações. Mas as apostas altas da disputa – e a batalha em curso entre as alas centristas e progressistas do Partido Democrata – revelaram a intensidade da campanha.
Durante um debate na quinta-feira, Gray chamou Balint por um comentário crítico que ela fez enquanto buscava o endosso do Partido Progressista de Vermont. Balint havia denunciado Gray como um “corporativista e uma catástrofe para a esquerda”.
“Como os moradores de Vermont podem esperar que você aja de maneira diferente no Congresso do que fez nesta campanha em que lançou ataques negativos?” Gray disse. “Não é esse o problema que vemos no Congresso hoje?”
Balint se desculpou com Gray pelo comentário “se você achou doloroso.” Mas Balint aproveitou a oportunidade para observar a fonte de muitas das contribuições de campanha de Gray.
“Na época, eu disse que a razão pela qual eu estava preocupado era por causa dos fundos que você está levantando de pessoas de dentro de Washington”, disse Balint. aqui em Vermont.”
Apesar dessa tensão, os dois candidatos têm opiniões semelhantes sobre a maioria das questões. Ambos apóiam o direito ao aborto e querem impulsionar moradias acessíveis, aumentar o acesso a creches baratas e expandir os serviços de internet de banda larga nas áreas rurais.
Gray, um advogado de 38 anos, cresceu em uma fazenda na cidade de Newbury, no Rio Connecticut, e agora mora em Burlington. Ela elogiou sua experiência trabalhando como funcionária da Welch em Washington, na Europa, para o Comitê Internacional da Cruz Vermelha, seu tempo como procuradora-geral assistente e, nos últimos dois anos, seu trabalho como vice-governadora.
Balint, uma ex-professora do ensino médio de 54 anos de Brattleboro, veio pela primeira vez a Vermont em 1994 para ensinar escalada e se estabeleceu no estado permanentemente em 1997. Ela foi eleita pela primeira vez para o Senado estadual em 2014. Dois anos atrás, ela tornou-se a primeira mulher escolhida como presidente pro tempore do Senado, o que significa que ela supervisiona o trabalho legislativo da Câmara e preside o Senado estadual se o vice-governador estiver ausente.
Disputas sobre a fonte de suas doações – Vermonters versus doadores de fora do estado ou gastos de grupos externos – ajudaram a gerar um pouco da amargura na corrida.
Vários grupos externos estão apoiando a candidatura de Balint, incluindo o LGBTQ Victory Fund, que gastou quase US$ 1 milhão para apoiá-la. Por lei, esses grupos estão proibidos de coordenar seus esforços com as campanhas.
Antes dos anúncios começarem, Gray perguntou a Balint se ela condenaria os gastos externos. Balint concordou.
Agora que os gastos externos começaram, Gray diz que esses grupos externos estão interferindo na conversa que ela está tentando ter com os eleitores.
“De repente, alguém está chegando e dizendo aos vermontanos quem contratar. Esse não é o jeito de Vermont”, disse Gray. “Grupos de fora não são eleitos. Eles são irresponsáveis. Eles não estão nos representando no Congresso.”
Balint disse que não acha que os gastos externos farão diferença na corrida. De qualquer forma, ela disse, ela não tem controle sobre isso.
“Eu me sinto muito bem com o fato de termos feito uma campanha realmente excelente”, disse Balint. “Gostaria que eles não estivessem envolvidos porque quero que minha equipe receba todo o crédito por tudo o que fizemos aqui”.
Há quatro democratas na votação de terça-feira para a Câmara dos EUA; um desistiu e o quarto é um médico de South Burlington. Três candidatos disputam a indicação republicana.
A eleitora Christy Hudon, de Stowe, disse que não decidiu se votaria em Balint ou Gray, embora esteja se inclinando para Gray. Em um de seus anúncios, Gray destaca os desafios que ela e sua família enfrentaram com os problemas crônicos de saúde de sua mãe. Hudon disse que sua própria família está lidando com questões relacionadas a parentes idosos.
“Eu definitivamente sinto que ela entende as necessidades das pessoas naquele momento um pouco melhor”, disse Hudon.
A eleitora Annie Greenfelder de Middlesex observou que não parece haver muita diferença política entre Gray e Balint. Ela disse que votou em Balint por causa dos apoios que recebeu de ativistas ambientais, mas gostaria de ver Gray concorrer a outro cargo se perder.
“Precisamos de mais políticos no cano”, disse Greenfelder.
