Um ex-doador republicano bem relacionado, acusado de manipular meninas pequenas e vulneráveis com dinheiro, bebida e presentes, vai a julgamento na terça-feira por acusações federais de tráfico sexual de menores.
Anton “Tony” Lazzaro é acusado de sete acusações envolvendo “atos sexuais comerciais” com cinco menores de 15 e 16 anos em 2020, quando ele tinha 30 anos. Sua acusação desencadeou uma tempestade política que levou à queda de Jennifer Carnahan como presidente do Partido Republicano de Minnesota.
Sua co-réu, Gisela Castro Medina, que anteriormente liderou o capítulo dos republicanos universitários na Universidade de St. Thomas, se declarou culpada de duas acusações no ano passado. Ela está cooperando com os promotores e vai testemunhar contra ele. Ela enfrentará a sentença em agosto.
Lazzaro nega as acusações de tráfico sexual. Ele diz que o governo o atacou por motivos políticos e por causa de sua riqueza.
Os promotores dizem que é simplesmente um caso de tráfico sexual. Eles não sinalizaram qualquer intenção de chamar figuras políticas como testemunhas, nem a defesa. O juiz distrital dos EUA, Patrick Schiltz, já rejeitou as alegações de Lazzaro de processo seletivo.
Mas Lazzaro insiste que é inocente e que as acusações têm motivação política.
“Senhor. Lazzaro acredita que está sendo alvo do Departamento de Justiça dos Estados Unidos por suas atividades políticas”, disse a porta-voz Stacy Bettison em comunicado à Associated Press. “A aplicação incomum do estatuto federal de tráfico sexual aos fatos do caso do Sr. crenças. Ele não está sozinho em sua opinião de que o Departamento de Justiça dos Estados Unidos está politizando os processos. Muitos outros indivíduos, incluindo muitos membros do Congresso e, mais recentemente, do Comitê Judiciário do Senado, recentemente levantaram preocupações legítimas e confiáveis de que o procurador-geral (Merrick) Garland está politizando o departamento ao investigar agressivamente republicanos e ativistas conservadores, como Lazzaro.
Carnahan é viúva do deputado americano Jim Hagedorn, que morreu de câncer renal em fevereiro de 2022. Ela negou saber de qualquer irregularidade de Lazzaro antes que as acusações fossem reveladas em agosto de 2021 e condenou seus supostos crimes. Mas sua prisão gerou indignação entre os ativistas do partido. Surgiram alegações de que ela criou um ambiente de trabalho tóxico e abusou dos acordos de confidencialidade para silenciar seus críticos. Ela renunciou uma semana depois.
Carnahan e Lazzaro se tornaram amigos quando ela concorreu sem sucesso a uma cadeira legislativa em 2016. Ele apoiou sua candidatura para se tornar presidente do partido em 2017 e compareceu ao casamento de 2018 com Hagedorn. Eles apresentaram um podcast juntos por alguns meses.
Lazzaro também ajudou a dirigir a campanha do republicano Lacy Johnson, que não conseguiu derrubar a deputada democrata Ilhan Omar, de Minnesota, em 2020. Fotos nas contas de mídia social de Lazzaro o mostraram com republicanos proeminentes, incluindo o ex-presidente Donald Trump e o ex-vice-presidente Mike Pence. Ele fundou um comitê de ação política chamado Big Tent Republicans, que defendia um partido mais inclusivo.
Lazzaro doou mais de $ 270.000 para campanhas republicanas e comitês políticos ao longo dos anos, incluindo $ 42.000 para a organização partidária estadual e $ 31.000 para a campanha de Hagedorn. Vários destinatários rapidamente doaram essas contribuições para instituições de caridade depois que as acusações se tornaram públicas, incluindo o deputado americano Tom Emmer, de Minnesota, que recebeu US$ 15.600, mas não sofreu repercussões. Emmer se tornou o líder da maioria em janeiro.
Os promotores alegaram em seu julgamento no início deste mês que Lazzaro conspirou com Castro Medina e outros para recrutar meninas de 15 e 16 anos para fazer sexo com ele em troca de dinheiro e itens valiosos. Eles se conheceram em maio de 2020 em um site de “sugar daddy” quando ela tinha 18 anos e estava terminando o ensino médio, escreveram os promotores.
De acordo com o documento, Lazzaro tinha “uma preferência sexual declarada por garotas pequenas” e gostava delas “quebradas” e vulneráveis - mas sem tatuagens. Os promotores dizem que ele pagou a Castro Medina “bem mais de $ 50.000”, incluindo dinheiro para sua mensalidade, apartamento fora do campus e seu Mini Cooper.
Ele costumava enviar carros para levar as meninas para sua cobertura de luxo no Hotel Ivy, no centro de Minneapolis, disseram os promotores.
“Assim que as garotas que Castro Medina recrutou chegaram ao apartamento de Lazzaro, um padrão semelhante se seguiu”, alega o breve. “Lazzaro se gabava de sua riqueza e conexões. Ele dava às meninas – pequenas e jovens – bebidas destiladas. Lazzaro pegava pilhas de dinheiro e oferecia às meninas quantias precisas de dinheiro para praticar certos atos sexuais com ele e entre si. $ 100 para beijar. $ 400 por sexo. E assim por diante. Ele os mandava para casa com dinheiro, vapes, álcool, Plano B, telefones celulares e outros itens de valor”. O plano B é uma forma de controle de natalidade de emergência.
Lazzaro também é alvo de um processo por uma suposta vítima que afirma ter oferecido US$ 1.000 em dinheiro para ela e seus pais e pediu que assinassem um acordo de confidencialidade.
As acusações contra Lazzaro, que está preso desde sua prisão e teve sua fiança negada, acarretam sentenças mínimas obrigatórias de 10 anos com potencial máximo de prisão perpétua.
As fontes da riqueza de Lazzaro são obscuras. Os arquivos da defesa o chamaram de “um empresário e proprietário imobiliário em ascensão”. Os itens apreendidos dele incluíam uma Ferrari 2010 e mais de US$ 371.000 em dinheiro. disse que seus cálculos não incluíam seus “extensos”, mas difíceis de rastrear, acervos de criptomoedas. Observou que a busca rendeu vários tipos de moeda estrangeira, além de metais preciosos no valor de mais de US$ 500.000.
